ਪੰਜਾਬ ਚੌਰਾਹੇ ‘ਤੇ: ਆਰਥਿਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾ -ਸਤਨਾਮ ਸਿੰਘ ਚਾਹਲ

ਆਰਥਿਕਤਾ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮਾਜ ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਬਣਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੰਜਾਬ ਕੋਈ ਅਪਵਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਆਬਾਦੀ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਰਾਜ ਇਤਿਹਾਸਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਭਾਰਤ ਦਾ ਅਨਾਜ ਭੰਡਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜੋ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਅਨਾਜ ਦਾ 60% ਤੱਕ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਇਸ ਯੋਗਦਾਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਹਕੀਕਤ ਹੈ। ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਿਸਾਨ ਛੋਟੇ ਜ਼ਮੀਨ ਮਾਲਕ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤਿਹਾਈ ਪੰਜ ਏਕੜ ਤੋਂ ਘੱਟ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਮਾਲਕ ਹਨ। ਇਹ ਕਿਸਾਨ, ਆਪਣੀ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਅਤੇ ਲਚਕੀਲੇਪਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੂਰੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਭੋਜਨ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਬਚਾਅ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ।

ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਲਗਾਤਾਰ ਸਰਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਇਸ ਖੇਤਰ ਦੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੇ ਹਨ। ਹਰੀ ਕ੍ਰਾਂਤੀ, ਜੋ ਕਦੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਅਤੇ ਉੱਚ ਉਪਜ ਲਿਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਹੁਣ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਨੂੰ ਬਾਜ਼ਾਰਾਂ ਦੇ ਰਹਿਮ ‘ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਵਧਦੀ ਲਾਗਤ, ਸਥਿਰ ਫਸਲ ਵਾਪਸੀ ਅਤੇ ਕਰਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰਤਾ ਨੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਆਰਥਿਕ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।

ਕਰਜ਼ੇ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਹੈ। ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ, ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਸਾਨ ਪਰਿਵਾਰ ਔਸਤ ਕਰਜ਼ਾ 74,121 ਰੁਪਏ ਹੈ, ਪਰ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵੱਧ ਕੇ 10,000 ਰੁਪਏ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। 2.05 ਲੱਖ – ਹਰਿਆਣਾ (1.83 ਲੱਖ ਰੁਪਏ), ਹਿਮਾਚਲ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ (85,285 ਰੁਪਏ), ਜਾਂ ਜੰਮੂ ਅਤੇ ਕਸ਼ਮੀਰ (30,435 ਰੁਪਏ) ਵਰਗੇ ਰਾਜਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ। 1997 ਵਿੱਚ, ਪੰਜਾਬ ਦਾ ਸਮੂਹਿਕ ਖੇਤੀ ਕਰਜ਼ਾ 5,700 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸੀ, ਪਰ 2022-23 ਤੱਕ ਇਹ ਵਧ ਕੇ 73,673 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਨਿਰੰਤਰ ਵਾਧੇ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਅਧਿਐਨ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਪੇਂਡੂ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 30,000 ਕਿਸਾਨ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀਆਂ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਕਿਸਾਨ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦਾ ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਸੂਚਕ ਹੈ।

ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਨਮੂਨਾ ਸਰਵੇਖਣ (2002) ਵਿੱਚ ਝਲਕਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਭਰ ਵਿੱਚ 40% ਕਿਸਾਨ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਵਿੱਤੀ ਨੁਕਸਾਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਕਿਸਾਨ ਸਮਾਜਿਕ, ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਅਤੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਇਸ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਨੇ ਜਨਤਕ ਅੰਦੋਲਨਾਂ ਅਤੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਦੁਖਾਂਤਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਹਵਾ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਜੋ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਪੇਂਡੂ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦਾ ਹੈ।

ਆਰਥਿਕ ਸੰਕਟ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਇੱਕ ਬਰਾਬਰ ਖਤਰਨਾਕ ਵਾਤਾਵਰਣਕ ਸੰਕਟ ਵੀ ਹੈ। ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਸਿੰਚਾਈ ਲਈ 14.5 ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਟਿਊਬਵੈੱਲ ਹਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਧਰਤੀ ਹੇਠਲੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਦਹਾਕੇ ਦੌਰਾਨ, ਕਈ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦਾ ਪੱਧਰ 100-200 ਫੁੱਟ ਘੱਟ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਡੂੰਘੇ ਬੋਰਵੈੱਲਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮੋਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਭਾਰੀ ਨਿਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ ਹੈ। ਅੱਜ, 150 ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕੀ ਬਲਾਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ 140 ਨੂੰ “ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਕੀਤਾ ਗਿਆ” ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕੇਂਦਰੀ ਭੂਮੀਗਤ ਪਾਣੀ ਬੋਰਡ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਜੇਕਰ ਮੌਜੂਦਾ ਰੁਝਾਨ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ, ਤਾਂ 2039 ਤੱਕ ਰਾਜ ਦਾ ਪਾਣੀ ਦਾ ਪੱਧਰ 1,000 ਫੁੱਟ ਤੱਕ ਡੁੱਬ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪੰਜਾਬ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਇਸ ਸੰਕਟ ਦਾ ਬਹੁਤਾ ਹਿੱਸਾ ਝੋਨੇ ਦੀ ਕਾਸ਼ਤ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। 32 ਲੱਖ ਹੈਕਟੇਅਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਰਕਬੇ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ, ਝੋਨਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਾਣੀ ਦੀ ਖਪਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਫਸਲ ਹੈ। ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ, ਚੌਲ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਭੋਜਨ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਿਸਾਨ ਇਸਨੂੰ ਮੁੱਖ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸਰਕਾਰੀ ਖਰੀਦ ਗਾਰੰਟੀਆਂ ਕਾਰਨ ਉਗਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੇ ਜੋਖਮਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ। ਚੌਲਾਂ ਦੀ ਸਿੱਧੀ ਬਿਜਾਈ (DSR), ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਬਚਾਉਣ ਵਾਲਾ ਤਰੀਕਾ, ਘਟ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਰਕਾਰ ਦਾ 1,500 ਰੁਪਏ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ ਦਾ ਪ੍ਰੋਤਸਾਹਨ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਪਾਬੰਦੀਸ਼ੁਦਾ ਝੋਨੇ ਦੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਉਗਾਈਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਮੱਸਿਆ ਹੋਰ ਵੀ ਵਿਗੜਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।

ਵਾਤਾਵਰਣ ਅਸੰਤੁਲਨ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਕੀਟਨਾਸ਼ਕਾਂ ਦੀ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਵਰਤੋਂ ਨੇ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਮਿੱਟੀ, ਪਾਣੀ ਅਤੇ ਹਵਾ ਨੂੰ ਪ੍ਰਦੂਸ਼ਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮਾਲਵਾ ਪੱਟੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਕਸਰ ਪੰਜਾਬ ਦੀ “ਕੈਂਸਰ ਪੱਟੀ” ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਰਸਾਇਣਕ ਖੇਤੀ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਸਿਹਤ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਖੇਤਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਫੈਲਦੀਆਂ ਹਨ, ਵਾਤਾਵਰਣ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰੀਲਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਪੇਂਡੂ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਨੀਹਾਂ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।

ਪੰਜਾਬ ਅੱਜ ਇੱਕ ਚੌਰਾਹੇ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਕਿਸਾਨ ਕਰਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਇਸਦੇ ਕੁਦਰਤੀ ਸਰੋਤ ਢਹਿ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਸਮਾਜ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਬੇਚੈਨ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੁਧਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ – ਫਸਲੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ, ਟਿਕਾਊ ਅਭਿਆਸਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨ-ਅਨੁਕੂਲ ਨੀਤੀਆਂ ‘ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ – ਰਾਜ ਨੂੰ ਆਰਥਿਕ ਤਬਾਹੀ ਅਤੇ ਵਾਤਾਵਰਣਕ ਤਬਾਹੀ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਹੈ। ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਅਸ਼ਾਂਤੀ ਇੱਕ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਮੁੱਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਪੂਰੇ ਦੇਸ਼ ਲਈ ਇੱਕ ਚੇਤਾਵਨੀ ਹੈ।