9/11 ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਅਤੇ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਾਂ ਦੇ ਨਿਰੰਤਰ ਸੰਘਰਸ਼ – ਸਤਨਾਮ ਸਿੰਘ ਚਾਹਲ
ਜਿਵੇਂ ਜਿਵੇਂ 11 ਸਤੰਬਰ ਦੇ ਹਮਲਿਆਂ ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਮਰੀਕਾ ਆਪਣੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਕਾਲੇ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਗੁਆਏ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਮਾਸੂਮ ਜਾਨਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਰੁਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਲਈ, 9/11 ਦਰਦ ਦੀ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਪਰਤ ਲੈ ਕੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ – ਇਹ ਨਸਲੀ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲਿੰਗ, ਅਗਿਆਨਤਾ ਅਤੇ ਹਿੰਸਾ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਸਿੱਖ, ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਖਰੀਆਂ ਪੱਗਾਂ ਅਤੇ ਦਾੜ੍ਹੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਹਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬੇਰਹਿਮ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅੱਤਵਾਦ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। 9/11 ਦੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਸਿੱਖ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ‘ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਗੁਰਦੁਆਰਿਆਂ ਦੀ ਭੰਨਤੋੜ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਡਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਗਿਆਨਤਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਧਾਰਮਿਕ ਪਛਾਣ ਨੂੰ ਕੱਟੜਤਾ ਨਾਲ ਗਲਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦੁਖਦਾਈ ਉਦਾਹਰਣ ਮੇਸਾ, ਐਰੀਜ਼ੋਨਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿੱਖ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਮਾਲਕ ਬਲਬੀਰ ਸਿੰਘ ਸੋਢੀ ਦੀ ਹੱਤਿਆ ਸੀ। ਹਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਸੋਢੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ “ਇੱਕ ਮੁਸਲਮਾਨ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ” ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸੋਢੀ ਮੁਸਲਮਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਪੱਗ ਅਤੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਫ਼ਰਤ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਕਤਲ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਬਣ ਗਿਆ ਕਿ ਸਿੱਖਾਂ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਗਲਤ ਪਛਾਣਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਡਰ ਦੀ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬਲੀ ਦਾ ਬੱਕਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ।ਦੇਸ਼ ਭਰ ਵਿੱਚ, ਗੁਰਦੁਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭੰਨਤੋੜ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਸਿੱਖ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਧੱਕੇਸ਼ਾਹੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਡਰੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪੱਗਾਂ ਲੁਕਾ ਲਈਆਂ। ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਲਈ, 9/11 ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸੋਗ ਦਾ ਦਿਨ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਹਿੰਸਾ ਦੇ ਡਰ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਜਤਾਉਣ ਲਈ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਚੱਲੇ ਆ ਰਹੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵੀ ਸੀ। ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਪੈਟਰਨ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਰੀ ਹੈ। 9/11 ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨਫ਼ਰਤ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਲਹਿਰ ਸੁਰਖੀਆਂ ਤੋਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਨੇ ਜੋ ਕਲੰਕ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਗਾਇਬ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਹਰ ਸਾਲ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ 9/11 ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਸਿੱਖ ਵਕਾਲਤ ਸੰਗਠਨ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਿੱਖਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਪੱਖਪਾਤ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਘਟਨਾਵਾਂ ਵਧਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਤਿਹਾਸ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ – ਇਹ 2024 ਅਤੇ 2025 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਿਉਂਦੀ ਹਕੀਕਤ ਹੈ। ਐਫ.ਬੀ.ਆਈ ਦੇ ਅੰਕੜਿਆਂ ਅਨੁਸਾਰ, 2023 ਵਿੱਚ 156 ਸਿੱਖ ਵਿਰੋਧੀ ਨਫ਼ਰਤ ਅਪਰਾਧ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ 2024 ਵਿੱਚ, ਇਹ ਗਿਣਤੀ 153 ਘਟਨਾਵਾਂ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗਿਰਾਵਟ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਿੱਖ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਯਹੂਦੀ ਅਤੇ ਮੁਸਲਿਮ ਅਮਰੀਕੀਆਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੀਜੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਏ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਧਾਰਮਿਕ ਸਮੂਹ ਰਹੇ। ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਿੱਖ ਅਮਰੀਕੀ ਆਬਾਦੀ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਹਨ, ਇਹ ਅਨੁਪਾਤਕ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਚੁੱਕੇ ਜਾ ਰਹੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਬੋਝ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅੰਕੜੇ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਦੱਸਦੇ ਹਨ। ਕਈ ਸਿੱਖ ਸੰਗਠਨ ਇਸ ਗੱਲ ‘ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਸਲੀਅਤ ਅਧਿਕਾਰਤ ਅੰਕੜਿਆਂ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾੜੀ ਹੈ।
ਨਫ਼ਰਤ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੀੜਤ ਕਦੇ ਵੀ ਪੁਲਿਸ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦਰਜ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਜਾਂ ਤਾਂ ਡਰ, ਭਾਸ਼ਾ ਦੀਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ, ਜਾਂ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੇ ਕਾਰਨ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਕਸਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਅਪਰਾਧਾਂ ਵਜੋਂ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸ਼੍ਰੇਣੀਬੱਧ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਿੱਖ ਵਿਰੋਧੀ ਹਿੰਸਾ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਨੂੰ ਛੁਪਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਘੱਟ ਰਿਪੋਰਟਿੰਗ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ 9/11 ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਿੱਖਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਦੀ ਵਿਰਾਸਤ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਹੈ ਕਿ ਅੰਕੜੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਾਸਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਸਾਲ 2025 ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਉਦਾਹਰਣਾਂ ਦੇਖ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਜੋ 9/11 ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਕਾਲੇ ਦਿਨਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਕਵੀਨਜ਼, ਨਿਊਯਾਰਕ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਿੱਖ ਟੈਕਸੀ ਡਰਾਈਵਰ ‘ਤੇ ਸਰੀਰਕ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੇ “ਅੱਤਵਾਦੀ” ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਨੋਂ ਮਾਰਨ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ। ਟੈਕਸਾਸ ਵਿੱਚ, ਭੂਸ਼ਣ ਅਥਾਲੇ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਭਾਰਤੀ ਮੂਲ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਸਿੱਖ ਗੈਰ-ਮੁਨਾਫ਼ਾ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਹਿੰਸਕ ਧਮਕੀਆਂ ਦੇਣ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਲ ਕੱਟ ਦੇਵੇਗਾ – ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕੰਮ ਜੋ ਸਿੱਖ ਧਾਰਮਿਕ ਪਛਾਣ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਉਲੰਘਣਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਵਿੱਚ, 70 ਸਾਲਾ ਹਰਪਾਲ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਰਦੁਆਰੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਗੋਲਫ ਕਲੱਬ ਨਾਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਗਿਆ।
ਸਪੱਸ਼ਟ ਪੱਖਪਾਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਅਪਰਾਧ ਵਜੋਂ ਸ਼੍ਰੇਣੀਬੱਧ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਰੋਸ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਘਟਨਾ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ, 9/11 ਦੇ ਦਹਾਕਿਆਂ ਬਾਅਦ ਵੀ, ਸਿੱਖ ਅਗਿਆਨਤਾ ਅਤੇ ਪੱਖਪਾਤ ਵਿੱਚ ਜੜ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀ ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ। ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਾਂ ਲਈ, 9/11 ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਂਝੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸੋਗ ਦਾ ਦਿਨ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿਲੱਖਣ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਦੀ ਯਾਦ ਵੀ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਕੌਮ ਹਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਾਰੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਹੀ ਸਿੱਖ ਅਮਰੀਕੀਆਂ ਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਹਿਣ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਥਾਈ ਸ਼ੱਕ ਅਤੇ ਹਿੰਸਾ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਡਰ ਦੇ ਆਪਣੇ ਧਰਮ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਨ, ਆਪਣੀਆਂ ਪੱਗਾਂ ਬੰਨ੍ਹਣ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਏ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਦਾੜ੍ਹੀਆਂ ਰੱਖਣ, ਅਤੇ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਉਸ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰ ਲਈ ਲੜਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ ਜਿਸਦੇ ਉਹ ਹੱਕਦਾਰ ਹਨ। 9/11 ਦੇ ਸਬਕ ਸਾਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਦੀ, ਸਗੋਂ ਪੱਖਪਾਤ ਦੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਦੀ ਵੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰਾ ਇੱਕ ਸਦੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ, ਡਾਕਟਰਾਂ, ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਅਤੇ ਉੱਦਮੀਆਂ ਵਜੋਂ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਲਤ ਸਮਝੇ ਗਏ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ 9/11 ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਮਰੀਕਾ ਲਈ ਇਹ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਕਿ ਨਫ਼ਰਤ, ਅਗਿਆਨਤਾ ਅਤੇ ਗਲਤ ਥਾਂ ‘ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਦੀ ਇਸਦੇ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੇਵਲ ਤਦ ਹੀ 9/11 ਦੀ ਯਾਦ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਯਾਦ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਸਾਰੇ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਲਈ ਨਿਆਂ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਵੱਲ ਵੀ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।
