ਪੰਜਾਬ ਦਾ ਨਵਾਂ ਕਰਜ਼ਾ: ਕੀ ਉਧਾਰ ਲੈਣਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਨਿਰਮਾਣ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਸਤਨਾਮ ਸਿੰਘ ਚਾਹਲ
ਪੰਜਾਬ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਨਵਾਂ ਕਰਜ਼ਾ ਚੁੱਕਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੂਬੇ ਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭਾਰੀ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇ ਬੋਝ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਹਰ ਸਰਕਾਰ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਭਲਾਈ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਲਈ ਉਧਾਰ ਲੈਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਦੱਸਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਵਾਲ ਅਜੇ ਵੀ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ: ਕੀ ਕੋਈ ਰਾਜ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ‘ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਨਿਰਭਰ ਰਹਿ ਕੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਵਿੱਤੀ ਮਾਹਿਰਾਂ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਕਿ ਉਧਾਰ ਲੈਣਾ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੇਕਰ ਇਹ ਉਤਪਾਦਕ ਸੰਪਤੀਆਂ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਆਮਦਨ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਦੋਂ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੇ ਖਰਚਿਆਂ, ਤਨਖਾਹਾਂ, ਸਬਸਿਡੀਆਂ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦੀ ਅਦਾਇਗੀ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੱਲ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਚੇਤਾਵਨੀ ਸੰਕੇਤ ਬਣ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਪੰਜਾਬ ਦੀਆਂ ਵਿੱਤੀ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਕਈ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। 1990 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੌਰਾਨ, ਰਾਜ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਸਰਕਾਰੀ ਖਰਚੇ ਵਧਣ ਨਾਲ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਧਾਰ ਲੈਣ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰਤਾ ਵਧ ਗਈ। 2000 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਲਗਾਤਾਰ ਸਰਕਾਰਾਂ ਨੇ ਉਦਯੋਗਿਕ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਨਿਵੇਸ਼ ਰਾਹੀਂ ਮਾਲੀਆ ਵਧਾਉਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਵਿਕਾਸ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਅਤੇ ਭਲਾਈ ਵਚਨਬੱਧਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਿੱਤ ਦੇਣ ਲਈ ਕਰਜ਼ੇ ਲੈਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਕਰਜ਼ਾ ਵਧਦਾ ਗਿਆ, ਵਿਆਜ ਅਦਾਇਗੀਆਂ ਦਾ ਬੋਝ ਵੀ ਵਧਦਾ ਗਿਆ।2010 ਅਤੇ 2017 ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਸਥਿਤੀ ਹੋਰ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਈ। ਸਰਕਾਰਾਂ ਨੇ ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀਆਂ, ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਸਹਾਇਤਾ, ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜਨਤਕ ਭਲਾਈ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਲਈ ਭਾਰੀ ਕਰਜ਼ਾ ਲਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਵਿਕਾਸ ਕਾਰਜ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਰਾਜ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਆਮਦਨ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧਦਾ ਰਿਹਾ। 2017 ਤੋਂ 2022 ਤੱਕ, ਵਿੱਤੀ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਵਾਅਦਿਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਧਾਰ ਰਾਜ ਦੇ ਵਿੱਤ ਦੀ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਰਿਹਾ। ਜਨਤਕ ਕਰਜ਼ਾ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਪੱਧਰ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਲਾਨਾ ਬਜਟ ਦਾ ਵਧਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸਿਰਫ਼ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦੀ ਅਦਾਇਗੀ ਅਤੇ ਵਿਆਜ ਅਦਾ ਕਰਨ ‘ਤੇ ਖਰਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਇਸ ਨਾਲ ਸਿੱਖਿਆ, ਸਿਹਤ ਸੰਭਾਲ, ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਪੈਸੇ ਦੀ ਮਾਤਰਾ ਘੱਟ ਗਈ। 2022 ਤੋਂ, ਮੌਜੂਦਾ ਪੰਜਾਬ ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਿੱਤੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਹੈ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸਨੇ ਭਲਾਈ ਵਚਨਬੱਧਤਾਵਾਂ ਦਾ ਵਿਸਤਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਨਿਯਮਤ ਸਰਕਾਰੀ ਖਰਚਿਆਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਨਵੇਂ ਕਰਜ਼ੇ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨਾ ਵੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਹੈ। ਹਰ ਨਵਾਂ ਉਧਾਰ ਅਸਥਾਈ ਵਿੱਤੀ ਰਾਹਤ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਭਵਿੱਖ ਦੀਆਂ ਅਦਾਇਗੀ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਪੰਜਾਬੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਅੱਜ ਦੇ ਉਧਾਰ ਦਾ ਭਾਰ ਉੱਚ ਟੈਕਸਾਂ, ਘਟੇ ਹੋਏ ਜਨਤਕ ਖਰਚਿਆਂ, ਜਾਂ ਵਾਧੂ ਕਰਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਚੁੱਕਣਗੀਆਂ। ਇਹ ਸਥਿਤੀ ਇੱਕ ਬੁਨਿਆਦੀ ਆਰਥਿਕ ਸਿਧਾਂਤ ਉਭਾਰਦੀ ਹੈ। ਉਧਾਰ ਲੈਣਾ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੇਕਰ ਇਸਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ ਜੋ ਦੌਲਤ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਉਦਯੋਗ, ਨਿਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਧੁਨਿਕ ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚਾ, ਜਾਂ ਸਿੰਚਾਈ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਜੋ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਉਤਪਾਦਕਤਾ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਜਿਹੇ ਨਿਵੇਸ਼ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉੱਚ ਮਾਲੀਆ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਰਕਾਰਾਂ ਆਪਣੇ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਸਲ ਸਮੱਸਿਆ ਉਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਧਾਰ ਲੈਣਾ ਆਮਦਨ ਦੇ ਨਵੇਂ ਸਰੋਤ ਬਣਾਏ ਬਿਨਾਂ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਸਰਕਾਰੀ ਕਾਰਜਾਂ ਨੂੰ ਵਿੱਤ ਦੇਣ ਦਾ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਤਰੀਕਾ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹੀ ਸਿਧਾਂਤ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਲਾਗੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਕਰਜ਼ੇ ਅਦਾ ਕਰਨ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਪੈਸੇ ਉਧਾਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਘੱਟ ਹੀ ਇੱਕ ਸਫਲ ਉੱਦਮ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਜੋ ਆਪਣੇ ਘਰੇਲੂ ਖਰਚਿਆਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਰਾਹੀਂ ਵਿੱਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਿੱਤੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਸਰਕਾਰਾਂ ਵੀ ਕੋਈ ਅਪਵਾਦ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਧਾਰ ਲੈਣ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਵਧੇਰੇ ਕਮਾਈ ਕਰਨ, ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਨਿਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬੇਲੋੜੇ ਖਰਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੰਟਰੋਲ ਕਰਨ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਅੱਜ ਪੰਜਾਬ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਪਜਾਊ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਜ਼ਮੀਨ, ਮਿਹਨਤੀ ਕਿਸਾਨ, ਹੁਨਰਮੰਦ ਨੌਜਵਾਨ, ਸਫਲ ਉੱਦਮੀ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਪ੍ਰਵਾਸੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਸਿਰਫ ਤਾਂ ਹੀ ਆਰਥਿਕ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਅਨੁਵਾਦ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ ਜੇਕਰ ਨੀਤੀਆਂ ਉਦਯੋਗਿਕ ਨਿਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ, ਨਿਰਮਾਣ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ, ਛੋਟੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ, ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਨੂੰ ਆਧੁਨਿਕ ਬਣਾਉਣ, ਟੈਕਸ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਅਰਥਪੂਰਨ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਦੇ ਮੌਕੇ ਪੈਦਾ ਕਰਨ। ਢਾਂਚਾਗਤ ਆਰਥਿਕ ਸੁਧਾਰਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸਿਰਫ਼ ਉਧਾਰ ਲੈਣ ਨਾਲ ਹੀ ਰਾਜ ਦੀ ਆਰਥਿਕਤਾ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ।
ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦਾ ਆਰਥਿਕ ਇਤਿਹਾਸ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਬਕ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਰਾਸ਼ਟਰ ਅਤੇ ਰਾਜ ਜੋ ਆਪਣੀ ਉਤਪਾਦਕ ਸਮਰੱਥਾ ਨੂੰ ਵਧਾਏ ਬਿਨਾਂ ਕਰਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਵਧਦੇ ਵਿੱਤੀ ਤਣਾਅ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਹ ਸਰਕਾਰਾਂ ਜੋ ਉਧਾਰ ਲਏ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਉਤਪਾਦਕ ਸੰਪਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਨਿਵੇਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇ ਬੋਝ ਨੂੰ ਘਟਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਪੰਜਾਬ ਹੁਣ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੌਰਾਹੇ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਹਰ ਨਵਾਂ ਕਰਜ਼ਾ ਅਸਥਾਈ ਰਾਹਤ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਠੋਸ ਵਿੱਤੀ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਅਤੇ ਟਿਕਾਊ ਆਰਥਿਕ ਯੋਜਨਾਬੰਦੀ ਦੀ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ। ਰਾਜ ਦੀ ਭਵਿੱਖੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਇਸ ਗੱਲ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਪੈਸਾ ਉਧਾਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਗੱਲ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੌਲਤ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਨਿਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਨੂੰ ਬਹਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਵਿੱਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਕਹਾਵਤ ਹੈ ਜੋ ਅੱਜ ਵੀ ਓਨੀ ਹੀ ਢੁਕਵੀਂ ਹੈ: “ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਕਰਜ਼ਾ ਲੈ ਕੇ ਬਚਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਘੱਟ ਹੀ ਸਥਾਈ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹਨ।” ਪੰਜਾਬ ਲਈ, ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦਾ ਰਸਤਾ ਉਧਾਰ ਲੈਣ ਦੇ ਇੱਕ ਬੇਅੰਤ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਹੈ ਜੋ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ।
